《邓小平时代》被誉为“了解当代中国的必备著作”，通过围绕邓小平这样一位时代伟人的个人叙事，客观地介绍了改革开放以来的当代中国。这本书看似在写一个人，但实则在写一个时代。除了邓小平以外，书中也有对毛泽东、周恩来、陈云等人相互关系的细致解读，又有对“三中全会”、中美建交、经济特区等重大事件和决策的深入分析。微软创始人比尔·盖茨曾表达过，如果谁要想通过一本书了解当代中国，那就读邓小平时代。